Was ist Arthrose?

Arthrose ist der Verschleiß des Gelenkknorpels. Der Knorpel ist eine glatte, elastische Schicht, die die Knochenenden in einem Gelenk überzieht und wie ein Stoßdämpfer voneinander trennt. Bei Arthrose wird diese Schutzschicht mit der Zeit dünner und rauer. Schwindet der Knorpel, reibt zunehmend Knochen auf Knochen, und das Gelenk kann sich entzünden, anschwellen und schmerzen. Arthrose betrifft dabei nicht nur den Knorpel. Mit der Zeit verändern sich auch der Knochen darunter, die Gelenkkapsel und die umliegenden Muskeln, weshalb man von einer Erkrankung des ganzen Gelenks spricht.

Arthrose ist die häufigste Gelenkerkrankung überhaupt. Am meisten betroffen sind Knie und Hüfte, weil sie das Körpergewicht tragen, außerdem die Hände und die Wirbelsäule. Ein gewisser Verschleiß gehört zum Älterwerden dazu. Er kann aber auch früher auftreten, etwa nach einer Verletzung, bei angeborenen Fehlstellungen der Beine oder durch jahrelange Überlastung. Auch Übergewicht und eine familiäre Veranlagung erhöhen das Risiko. Ein abgenutzter Knorpel wächst nicht von allein wieder nach. Trotzdem lässt sich viel tun, damit ein Gelenk beweglich und möglichst schmerzarm bleibt.

So steht es in deinem Befund

Auf einem Röntgen- oder MRT-Befund taucht das Wort Arthrose oft gar nicht direkt auf. Stattdessen liest du Fachbegriffe, die beschreiben, was die Ärztin oder der Arzt auf den Bildern sieht.

• Gelenkspaltverschmälerung heißt, dass der Abstand zwischen den beiden Knochen im Gelenk kleiner geworden ist. Knorpel selbst ist im Röntgenbild nicht sichtbar, wohl aber der Spalt, den er freihält. Wird dieser Spalt schmaler, ist das ein indirektes Zeichen für dünner gewordenen Knorpel.
• Osteophyten sind knöcherne Randanbauten. Der Körper versucht, das Gelenk zu stabilisieren, und bildet an den Rändern kleine knöcherne Zacken. Umgangssprachlich heißen sie Knochensporne.
• Subchondrale Sklerose beschreibt eine Verdichtung des Knochens direkt unter dem Knorpel. Weil der geschwächte Knorpel den Druck schlechter abfängt, lagert der Knochen darunter mehr Substanz ein und wird fester. Auf dem Bild erscheint diese Zone heller.
• Geröllzysten sind kleine Hohlräume im Knochen nahe der Gelenkfläche, die sich mit Flüssigkeit oder Gewebe füllen. Der Name klingt bedrohlich, gemeint sind aber umschriebene Aufhellungen, die bei stärkerem Verschleiß auftreten.

Diese Begriffe beschreiben dasselbe Grundgeschehen aus verschiedenen Blickwinkeln. Sie sind ein Befund und für sich genommen kein Grund zur Sorge. Ein MRT zeigt zusätzlich den Knorpel selbst, die Bänder und eine mögliche Reizung mit vermehrter Gelenkflüssigkeit, die auf dem Röntgenbild verborgen bleiben.

Was die Schweregrade bedeuten

Um den Verschleiß auf dem Röntgenbild einzuordnen, nutzen viele Ärztinnen und Ärzte die Einteilung nach Kellgren und Lawrence. Sie reicht von Grad 0 bis Grad 4. Grad 0 bedeutet, dass keine Zeichen einer Arthrose zu sehen sind. Grad 1 zeigt erste, noch unsichere Andeutungen. Grad 2 steht für eine beginnende Arthrose mit leichter Gelenkspaltverschmälerung und ersten Osteophyten. Bei Grad 3 sind die Veränderungen deutlicher und der Spalt klar verschmälert. Grad 4 beschreibt einen fortgeschrittenen Verschleiß, bei dem der Gelenkspalt weitgehend aufgebraucht sein kann.

So nachvollziehbar diese Skala ist, sie hat eine wichtige Einschränkung. Der Grad auf dem Bild sagt allein nicht, wie stark deine Beschwerden sind. Manche Menschen haben einen hohen Grad und kaum Schmerzen, andere leiden schon bei geringem Verschleiß deutlich. Deshalb zählt immer, wie es dir tatsächlich geht, und nicht nur die Zahl im Befund.

Welche Beschwerden dazu passen

Typisch für eine Arthrose ist der sogenannte Anlaufschmerz. Gemeint ist ein Schmerz, der nach einer Ruhephase auftritt, etwa beim ersten Aufstehen am Morgen oder nach längerem Sitzen, und der nach einigen Schritten nachlässt. Viele spüren zusätzlich eine Steifigkeit im Gelenk, die sich mit Bewegung löst. Diese Steifigkeit am Morgen dauert bei einer Arthrose meist nur kurz an, oft wenige Minuten, während sie bei entzündlichem Rheuma länger anhält.

Im Verlauf kann der Schmerz bei Belastung stärker werden, also beim Treppensteigen, Gehen oder Tragen. Manchmal knirscht oder knackt das Gelenk hörbar. Schreitet die Arthrose fort, lässt sich das Gelenk oft nicht mehr so weit bewegen wie früher. Die Beschwerden kommen häufig in Schüben, mit besseren und schlechteren Phasen. Das sind mögliche Zeichen. Ob wirklich eine Arthrose dahintersteckt, klärt die ärztliche Untersuchung zusammen mit dem Befund.

Wann ärztlicher Rat wichtig ist

Ein Röntgenbefund allein ersetzt kein Gespräch. Besprich die Bilder mit der Ärztin oder dem Arzt, die dich kennen, damit die Einordnung zu deinem Alltag und deinen Beschwerden passt. Wende dich zeitnah an eine Praxis, wenn ein Gelenk plötzlich stark anschwillt, heiß wird oder sich rötet, wenn du starke Schmerzen hast, die dich nachts wach halten, oder wenn sich ein Gelenk kaum noch bewegen oder belasten lässt. Auch Fieber zusammen mit Gelenkschmerzen gehört ärztlich abgeklärt, weil dahinter etwas anderes als reiner Verschleiß stecken kann.

Was du selbst tun kannst

Bewegung schadet dem Gelenk nicht, sie hilft ihm. Der Knorpel hat keine eigenen Blutgefäße und wird über die Gelenkflüssigkeit ernährt. Das funktioniert nur, wenn das Gelenk regelmäßig bewegt wird. Gelenkschonende Bewegung wie Radfahren, Schwimmen oder Spazierengehen hält das Gelenk geschmeidig und kräftigt die Muskeln, die es führen und entlasten.

Gezielte Kräftigung der umliegenden Muskulatur nimmt dem Gelenk Last ab. Eine Physiotherapie kann dir zeigen, welche Übungen zu deinem Gelenk passen und wie du sie richtig ausführst. Bei Übergewicht entlastet schon eine moderate Gewichtsabnahme vor allem Knie und Hüfte spürbar, weil bei jedem Schritt ein Mehrfaches des Körpergewichts auf dem Gelenk lastet. Wärme tut vielen bei Steifigkeit gut, Kälte kann bei einem gereizten, geschwollenen Gelenk angenehmer sein. Probier aus, was dir hilft. Feste, gut gedämpfte Schuhe und kleine Bewegungspausen im Alltag entlasten zusätzlich. Vermeide dauerhafte Schonung, denn zu wenig Bewegung schwächt die Muskeln und dem Gelenk fehlt der Reiz, den es braucht. Welche weitere Behandlung sinnvoll ist, von Hilfsmitteln über Schmerzmittel bis zu einer möglichen Operation, entscheidest du gemeinsam mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Dieser Text erklärt deinen Befund, er ersetzt aber nicht die persönliche ärztliche Beratung.