Viele Menschen bekommen die Diagnose Reizdarm zu hören und gehen mit dem Gefühl nach Hause, dass damit eigentlich nichts gesagt wurde. Das Gegenteil ist der Fall: Hinter dem Begriff steht eine Definition mit konkreten Zahlen und Zeitfenstern. Wenn Du sie kennst, verstehst Du besser, warum Deine Ärztin bestimmte Fragen stellt und bestimmte Untersuchungen veranlasst.

Was der Begriff Reizdarm bedeutet

Das Reizdarmsyndrom (Abkürzung RDS, englisch Irritable Bowel Syndrome, IBS) beschreibt anhaltende oder wiederkehrende Beschwerden, die auf den Darm bezogen werden und in der Regel mit Veränderungen des Stuhlgangs einhergehen. Typisch sind Bauchschmerzen, Blähungen und ein Bauch, der sich aufgetrieben anfühlt.

Die Rom-IV-Expertenrunde hat 2016 begonnen, den Begriff funktionell zu verlassen und stattdessen von Störungen der Darm-Hirn-Interaktion zu sprechen. Das trifft es besser: Darm und Nervensystem tauschen ständig Signale aus, und bei Reizdarm ist dieser Austausch verändert. Dazu passt, dass bei Betroffenen unter anderem eine gesteigerte Schmerzempfindlichkeit des Darms (viszerale Hypersensitivität), veränderte Bewegungsabläufe und eine andere Zusammensetzung der Darmbakterien gefunden werden. Eine einzelne Ursache, die auf alle zutrifft, gibt es nach heutigem Stand nicht.

Nach Angaben des IQWiG haben etwa 10 bis 20 von 100 Menschen ein Reizdarmsyndrom, Frauen ungefähr doppelt so häufig wie Männer. Die Zahlen schwanken stark, weil sie davon abhängen, welche Definition zugrunde gelegt wird. Weltweit schätzt die deutsche S3-Leitlinie die Prävalenz auf 11,2 Prozent, gepoolt liegt sie bei 7 Prozent.

Die Rom-IV-Kriterien: die Zahlen, die oft fehlen

Sehr viele Texte erwähnen, dass die Diagnose nach den Rom-IV-Kriterien gestellt wird, ohne die Kriterien zu nennen. Hier stehen sie so, wie sie die deutsche S3-Leitlinie in ihrem Anhang aufführt:

Die drei Zusatzkriterien, von denen mindestens zwei erfüllt sein müssen:

• Die Schmerzen stehen im Zusammenhang mit dem Stuhlgang.
• Sie sind mit einer veränderten Stuhlfrequenz verbunden.
• Sie sind mit einer veränderten Stuhlkonsistenz oder Stuhlform verbunden.

Zwei Punkte daran sind neu gegenüber der Vorgänger-Version Rom III. Erstens zählen jetzt nur noch Bauchschmerzen, das unscharfe Unwohlsein wurde gestrichen. Zweitens wurde die geforderte Häufigkeit von mindestens 3 Tagen pro Monat auf mindestens 1 Tag pro Woche angehoben. Außerdem müssen die Schmerzen nicht mehr nach dem Stuhlgang besser werden, ein Zusammenhang genügt.

Die deutsche S3-Leitlinie setzt einen eigenen Rahmen

Die deutsche Leitlinie übernimmt Rom IV nicht einfach, sondern kritisiert die Kriterien ausdrücklich. Ein Grund: Bei vielen Betroffenen stehen Blähungen im Vordergrund und nicht das Muster aus Schmerz plus Stuhlveränderung. Deshalb hat sie eine eigene Definition. Ein Reizdarmsyndrom liegt vor, wenn alle drei Punkte erfüllt sind:

1. Es bestehen chronische, also länger als 3 Monate anhaltende oder wiederkehrende Beschwerden, die auf den Darm bezogen werden und in der Regel mit Stuhlgangsveränderungen einhergehen.
2. Die Beschwerden sind so stark, dass Du deswegen Hilfe suchst oder Dir Sorgen machst, und die Lebensqualität ist dadurch spürbar beeinträchtigt.
3. Es liegen keine Veränderungen vor, die für ein anderes Krankheitsbild charakteristisch sind und die Beschwerden wahrscheinlich erklären.

Der zweite Punkt ist der praktisch wichtigste Unterschied. Gelegentliche Blähungen oder ein empfindlicher Bauch sind noch kein Reizdarm. Erst der Leidensdruck macht daraus ein Krankheitsbild.

Eine Einordnung zur Aktualität: Die S3-Leitlinie stammt von Juni 2021. Die AWMF kennzeichnet sie inzwischen als seit mehr als 5 Jahren nicht aktualisiert und weist darauf hin, dass sie derzeit überarbeitet wird. Die hier genannten Kriterien sind fachlich weiterhin etabliert, einzelne Empfehlungen können sich mit der Neufassung aber ändern.

Die vier Formen des Reizdarms

Reizdarm wird nach dem vorherrschenden Stuhlverhalten eingeteilt. Grundlage ist die Bristol-Stuhlformen-Skala, die Stuhl von Typ 1 (harte Klumpen) bis Typ 7 (flüssig) beschreibt. Gezählt werden über ein zweiwöchiges Stuhltagebuch nur die Tage mit mindestens einer auffälligen Entleerung, also Typ 1 bis 2 oder Typ 6 bis 7. Tage mit normalem Stuhl (Typ 3 bis 5) zählen nicht mit.

Die drei Hauptformen verteilen sich nach der Leitlinie grob auf je etwa ein Drittel der Fälle. Die Einteilung ist keine Etikette fürs Leben, denn die Formen können ineinander übergehen.

Reizdarm ist eine positive Diagnose mit Ausschluss

Früher galt: Wenn nichts gefunden wird, ist es eben Reizdarm. Diese Sichtweise ist überholt. Die Leitlinie verlangt beides. Die Beschwerden müssen zum Krankheitsbild passen, und ernsthafte Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen müssen verlässlich ausgeschlossen sein.

Warum der Ausschluss nötig bleibt, zeigt eine Zahl aus der Leitlinie deutlich: Alarmsymptome haben zwar eine hohe Spezifität, ihre Sensitivität ist aber sehr gering. Im Klartext heißt das: Wenn keine Warnzeichen da sind, beweist das noch nichts. Allein aus der Krankengeschichte und fehlenden Alarmzeichen lässt sich eine andere Ursache nicht sicher ausschließen.

Umgekehrt gilt: Ist die Diagnose einmal sorgfältig gestellt, bleibt sie stabil. Über Nachbeobachtungszeiträume zwischen 2 und 30 Jahren war sie in mehr als 95 Prozent der Fälle beständig.

Was zur Basisdiagnostik gehört

Diese Untersuchungen sind laut Leitlinie grundsätzlich bei jedem Patienten mit Reizdarm-Verdacht angezeigt:

• Ausführliche Anamnese mit gezieltem Erfragen der Alarmsymptome
• Körperliche Untersuchung einschließlich rektaler Untersuchung
• Basislabor inklusive Zöliakie-Antikörper sowie Stuhluntersuchungen auf Entzündungsmarker (Calprotectin) und Erreger (unter anderem Lamblien)
• Ultraschall des Bauchraums
• Gynäkologische Vorstellung

In der Regel kommen zusätzlich eine Darmspiegelung mit Spiegelung des letzten Dünndarmabschnitts (Ileokoloskopie) und eine Magenspiegelung mit Gewebeproben aus dem Zwölffingerdarm dazu. Steht Durchfall im Vordergrund, sind Stufenbiopsien bei der Darmspiegelung Pflicht, weil sich manche Erkrankungen nur unter dem Mikroskop zeigen.

Bei typischen Beschwerden ohne Durchfall ist nach unauffälliger Basisdiagnostik auch eine probatorische Behandlung über maximal 2 Monate möglich, ohne dass die Diagnose schon feststeht. Die Beschwerden gelten dann formal als noch nicht abgeklärt.

Calprotectin im Stuhl: der Wert hängt vom Labor ab

Calprotectin ist ein Eiweiß aus weißen Blutkörperchen. Entzündet sich die Darmschleimhaut, gelangt mehr davon in den Stuhl. Der Test hilft, eine chronisch entzündliche Darmerkrankung wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa von einem Reizdarm zu unterscheiden. Bei Reizdarm ist Calprotectin typischerweise nicht erhöht.

Und jetzt der Punkt, an dem viele Ratgeber eine einzige Zahl nennen, die so nicht stimmt: Es gibt keinen allgemeingültigen Grenzwert. Die S3-Leitlinie selbst nennt bewusst keinen. Sie sagt nur, dass deutlich erhöhte Werte mit beträchtlicher Treffsicherheit auf einen meist entzündlichen Prozess hinweisen. Wie unterschiedlich die Labore das umsetzen, zeigt der Vergleich zweier deutscher Universitätslabore:

Beide Labore sind seriös, beide haben recht. Die Grenzwerte hängen vom eingesetzten Testverfahren ab. Die Einheit µg/g entspricht dabei mg/kg. Verlass Dich deshalb nicht auf eine Zahl aus dem Internet, sondern auf den Referenzbereich, der auf Deinem eigenen Befund steht.

Zwei weitere Einordnungen sind wichtig. Ein Wert im Graubereich bedeutet nicht automatisch eine Entzündung, wird aber je nach Labor mit einer Kontrolle nach 4 bis 6 Wochen abgeklärt. Und ein normaler Wert schließt nicht alles aus: Bei isolierten Entzündungen des Dünndarms, gerade beim Morbus Crohn, liegt die Sensitivität nur bei etwa 70 Prozent. Bei rund 30 Prozent falsch negativen Befunden hat ein Normalbefund dort keinen verlässlichen Ausschlusswert. Der Test ersetzt deshalb keine Spiegelung, wenn der Verdacht bestehen bleibt.

Was sonst noch dahinterstecken kann

Einige Erkrankungen sehen einem Reizdarm zum Verwechseln ähnlich. Die Leitlinie beziffert das erstaunlich konkret:

• Zöliakie: Bei mehr als 4 Prozent der Menschen mit typischem Reizdarm liegt eine unerkannte Zöliakie zugrunde. Deshalb gehören die Antikörper ins Basislabor.
• Mikroskopische Kolitis: 9,8 Prozent der Patienten mit typischem Durchfall-Reizdarm haben in Wahrheit eine mikroskopische Kolitis. Sie ist nur über Gewebeproben erkennbar.
• Chronisch entzündliche Darmerkrankungen: Etwa ein Drittel der Betroffenen zeigt in entzündungsfreien Phasen das Vollbild eines Reizdarms ohne Alarmzeichen.

Besonders aufmerksam wird es, wenn die Beschwerden neu sind. Bei einer Reizdarm-Vorgeschichte von weniger als 12 Monaten war in einer Kohorte von 58.000 Patienten das Risiko für Darmkrebs 2,5-fach erhöht, bei Beschwerden seit höchstens 3 Monaten sogar 8,4-fach. Das ist kein Grund zur Panik, denn absolut betrachtet bleibt Darmkrebs selten. Es ist aber der Grund, warum eine kurze Vorgeschichte die Diagnose Reizdarm zunächst ausschließt und stattdessen abgeklärt wird. Bei Frauen kommt hinzu: Mehr als 85 Prozent der Patientinnen mit Eierstockkrebs berichten, dass reizdarmtypische Beschwerden vor der Diagnose neu aufgetreten sind. Deshalb steht die gynäkologische Vorstellung in der Basisdiagnostik.

Wenn die Diagnose steht

Wurde sorgfältig untersucht und ergibt sich nichts Neues, empfiehlt die Leitlinie mit ihrem stärksten Empfehlungsgrad, keine Wiederholungsdiagnostik durchzuführen. Immer neue Tests bringen dann nichts und verlängern nur die Unsicherheit. Der Fokus darf auf die Behandlung wechseln.

Ein Reizdarm verläuft bei einem Teil der Betroffenen von selbst rückläufig, häufig aber chronisch. Nach 7 Jahren haben laut Leitlinie 55 Prozent weiterhin Beschwerden, 13 Prozent sind beschwerdefrei und 21 Prozent haben so wenig Symptome, dass die Kriterien nicht mehr erfüllt sind. Eine gesteigerte Häufigkeit anderer schwerwiegender Magen-Darm-Erkrankungen besteht nicht.

Welche Behandlung zu Dir passt, hängt von der Form, der Schwere und Deinen persönlichen Auslösern ab. Das gehört in die Sprechstunde und nicht in einen Ratgeber. Alle hier genannten Kriterien und Werte sind Orientierung und keine Selbstdiagnose. Sie ergeben erst im Gesamtbild mit Deiner Vorgeschichte, der Untersuchung und Deinen Befunden einen Sinn, und diese Einordnung nimmt die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt vor.