Fast jeder kennt die eingeschlafene Hand nach einer ungünstigen Schlafhaltung. Sie kribbelt kurz und ist nach ein paar Minuten wieder normal. Interessant wird es, wenn das Gefühl bleibt, wiederkommt oder einem Muster folgt. Genau dieses Muster ist der wichtigste Hinweis darauf, wo im Nervensystem die Ursache sitzt.

Kribbeln und Taubheit sind nicht dasselbe

In Arztbriefen stehen dafür Fachwörter, die Unterschiedliches meinen:

• Parästhesie: Kribbeln oder Ameisenlaufen. Der Nerv meldet etwas, obwohl ihn niemand berührt. Ein Reizsymptom.
• Hypästhesie: Das Gefühl ist vermindert, die Haut fühlt sich pelzig an oder wie durch einen Handschuh. Hier fällt Funktion aus.
• Anästhesie: An dieser Stelle fehlt das Gefühl ganz.
• Dysästhesie: Berührung fühlt sich falsch oder unangenehm an, zum Beispiel brennend.
• Pallhypästhesie: Das Vibrationsempfinden ist vermindert. Es wird mit einer Stimmgabel am Knöchel geprüft.

Typisch ist die Reihenfolge: Erst kribbelt es, später wird es taub. Die S3-Leitlinie zum befund-und-beschwerden-verstehen/">Karpaltunnelsyndrom beschreibt genau diesen Weg, von schmerzhaften Kribbelmissempfindungen bis zum späten Stadium, in dem Betroffene keine feinen Handarbeiten mehr machen können.

Zuerst der Notfall: wann Du die 112 wählst

Ein Muster darf man nie abwarten. Tritt ein Taubheitsgefühl plötzlich auf und betrifft eine Körperseite, kann ein Schlaganfall dahinterstecken. Die Patientenleitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie beschreibt es so: Körperteile können sich wie eingeschlafen, taub oder pelzig anfühlen, und diese Ausfälle betreffen meist nur eine Körperseite.

Der FAST-Test der Stiftung Deutsche Schlaganfall-Hilfe dauert weniger als eine Minute:

• F wie Face: Bitte die Person zu lächeln. Hängt ein Mundwinkel herab?
• A wie Arms: Beide Arme nach vorn strecken, Handflächen nach oben. Sinkt ein Arm ab oder dreht er sich?
• S wie Speech: Einen einfachen Satz nachsprechen lassen. Klingt die Sprache verwaschen?
• T wie Time: Unverzüglich die 112 wählen und die Symptome schildern.

Einen Punkt machen viele falsch: Auch wenn die Beschwerden nach wenigen Minuten von allein verschwinden, gilt der Notruf. Dahinter kann eine transitorische ischämische Attacke stecken, ein Vorbote eines Schlaganfalls. Die Leitlinie empfiehlt dringend, auch dann sofort die 112 zu rufen. Der Grund für die Eile: Die medikamentöse Auflösung des Gerinnsels (systemische Thrombolyse) ist auf die ersten 4,5 Stunden nach Symptombeginn beschränkt, und je früher sie erfolgt, desto besser wirkt sie. Deshalb ist die Uhrzeit, zu der die Beschwerden begannen, die wichtigste Information für den Rettungsdienst.

Das Muster verrät den Ort

Nerven laufen von der Wirbelsäule bis in die Fingerspitzen. Je nachdem, auf welcher Höhe die Störung sitzt, entsteht ein anderes Verteilungsmuster.

Die eingeschlafene Hand in der Nacht

Das Karpaltunnelsyndrom ist laut S3-Leitlinie das häufigste Engpasssyndrom eines peripheren Nervs. Der Mittelnerv (N. medianus) läuft durch einen engen Kanal am Handgelenk. Der Druck dort beträgt normalerweise 2 bis 10 mmHg. Ab einer Druckerhöhung von 30 mmHg treten Symptome auf.

An einer Stelle ist die Leitlinie ungewöhnlich deutlich: Das nächtliche Einschlafen der Hand ist ein typisches Erstsymptom und nahezu pathognomonisch für das Karpaltunnelsyndrom. Pathognomonisch heißt, dass dieses eine Zeichen die Diagnose fast schon beweist.

Woran Du es erkennst:

• Die Beschwerden kommen nachts oder gegen Morgen. Grund ist das Abknicken des Handgelenks im Schlaf, das den Druck im Kanal zusätzlich erhöht.
• Betroffen sind vor allem Mittel- und Ringfinger, später auch Daumen und Zeigefinger. Der kleine Finger bleibt frei, weil ihn ein anderer Nerv versorgt (der Ellennerv).
• Ausschütteln oder Reiben bessert die Beschwerden. Das ist so charakteristisch, dass Ärztinnen und Ärzte gezielt danach fragen.
• Auch tagsüber kann es auftreten, etwa beim Radfahren oder beim Zeitunglesen.

Zur Häufigkeit nennt die Leitlinie konkrete Zahlen: In einer Metaanalyse aus 87 Studien lag die Prävalenz bei 10,6 Prozent (95-Prozent-Konfidenzintervall 7,8 bis 14,1). Das IQWiG gibt an, dass pro Jahr schätzungsweise 3 von 1000 Personen ein Karpaltunnelsyndrom bekommen. Frauen sind deutlich häufiger betroffen (72 Prozent der Betroffenen in einer Auswertung), die höchste Neuerkrankungsrate liegt zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr. In der Schwangerschaft steigt die Häufigkeit deutlich an, bei Menschen mit Diabetes liegt sie laut Leitlinie zwischen 3 und 20 Prozent.

Späte Zeichen solltest Du kennen, weil sie den Handlungsdruck erhöhen. Dazu zählt ein dauerhaft vermindertes Gefühl, nachlassende Kraft beim Abspreizen des Daumens und ein sichtbar schmaler gewordener Daumenballen. Bei solchen anhaltenden Ausfällen empfiehlt die Leitlinie eine Operation. Den schmaler werdenden Daumenballen bemerken Betroffene meist selbst nicht.

Sockenförmig an beiden Füßen

Sind beide Füße betroffen und beginnt es symmetrisch an den Zehen, kommt eine Polyneuropathie infrage. Dabei sind viele Nerven gleichzeitig geschädigt. Die S1-Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie beschreibt die häufigste Form als längenabhängigen Prozess, der an den Beinen beginnt. Die längsten Nervenfasern leiden zuerst, und die längsten führen zu den Füßen.

Daraus ergibt sich das typische Bild: socken- oder strumpfförmige Gefühlsstörungen, bei manchen später handschuhförmige an den Händen. Bei der Untersuchung fällt in der Regel zuerst der Achillessehnenreflex aus.

Als häufige Ursachen listet die Leitlinie unter anderem Diabetes mellitus, Alkohol, einen Vitamin-B12-Mangel, eine Urämie bei Nierenschwäche sowie bestimmte Medikamente und Chemotherapien wie Cis-Platin oder Oxaliplatin.

Ein praktischer Punkt fürs Arztgespräch: Bei Verdacht auf einen Vitamin-B12-Mangel soll laut Leitlinie Holotranscobalamin als frühester Marker bestimmt werden, zusammen mit Methylmalonsäure im Serum. Der reine B12-Spiegel allein kann einen beginnenden Mangel übersehen.

Wenn es vom Rücken ins Bein zieht

Drückt ein Bandscheibenvorfall oder eine knöcherne Enge auf eine Nervenwurzel direkt an der Wirbelsäule, entsteht ein anderes Muster. Das Taubheitsgefühl zieht streifenförmig und folgt dem Versorgungsgebiet genau dieser einen Wurzel. Meist kommt Schmerz im Rücken oder Nacken dazu, und Husten oder Niesen verstärkt ihn. Auch ein Karpaltunnelsyndrom und eine Wurzelreizung können nebeneinander bestehen, was die Zuordnung erschwert.

Wie die Ursache gesucht wird

Die Leitlinie nennt vier obligate Basisuntersuchungen: Anamnese, klinische Untersuchung, Elektrophysiologie und Standardlabor. Je nach Verdacht folgen erweitertes Labor, Nervenultraschall, MRT oder in seltenen Fällen eine Biopsie.

Diagnostisch besonders wertvoll ist der Zeitverlauf. Die Leitlinie teilt ihn klar ein:

• bis 4 Wochen: akut
• 4 bis 8 Wochen: subakut
• über 8 Wochen: chronisch

Ein akuter Verlauf mit fortschreitender Schwäche in Armen und Beinen und abgeschwächten Reflexen über höchstens 4 Wochen lenkt den Verdacht auf ein Guillain-Barré-Syndrom, das rasch in ärztliche Hände gehört. Ein Verlauf über viele Jahre passt eher zu einer erblichen oder stoffwechselbedingten Form. Notiere Dir vor dem Termin, wann es angefangen hat und wie es sich seither verändert hat.

Zahlen im Nervenbefund lesen

Bei der Elektroneurografie (ENG) wird ein Nerv an einer Stelle elektrisch gereizt und an einer anderen abgeleitet. Gemessen werden die Zeit bis zur Antwort (Latenz, in Millisekunden) und das Tempo (Nervenleitgeschwindigkeit, in Metern pro Sekunde). Die S3-Leitlinie nennt dafür Orientierungswerte:

Drei Einschränkungen gehören zu diesen Zahlen dazu, und genau sie fehlen oft:

1. Die Messstrecke bestimmt den Grenzwert. Die Leitlinie sagt ausdrücklich, dass verschiedene Normwerte nebeneinander bestehen, weil die Distanz zwischen Reiz- und Ableitelektrode unterschiedlich gewählt wird. Der Wert von 4,2 ms gilt beispielhaft für 6,5 cm.
2. Die Temperatur verändert das Ergebnis. Den Normwerten liegt eine Temperatur der Gliedmaße von 34 °C zugrunde. Eine kalte Hand leitet langsamer, das kann einen Befund fälschlich auffällig erscheinen lassen. Deshalb wird vor der Messung angewärmt.
3. Der Vergleich schlägt den Einzelwert. Aussagekräftiger als eine einzelne Zahl ist der Seitenvergleich und der Vergleich mit dem Nachbarnerv.

Eine unauffällige Messung schließt Beschwerden nicht aus. Für die distal motorische Latenz hält die Leitlinie fest, dass ihre Spezifität relativ hoch, ihre Sensitivität aber nur gering ist. Übersetzt: Ist der Wert auffällig, spricht das stark für ein Karpaltunnelsyndrom. Ist er normal, ist es damit noch nicht vom Tisch. Auch eine Small-Fiber-Neuropathie, bei der nur die dünnsten Nervenfasern betroffen sind, zeigt sich in der üblichen Nervenmessung oft nicht und braucht andere Verfahren. Für jeden dieser Werte gilt deshalb: Er zählt nur zusammen mit Deinen Beschwerden und dem Untersuchungsbefund. Einordnen kann ihn nur die Ärztin oder der Arzt, die Dich untersucht haben.