Comprendre le cholestérol : ce que signifient le cholestérol total, le LDL et le HDL
Les taux de cholestérol comptent parmi les valeurs les plus fréquentes sur un compte rendu. Vous apprenez ici ce que signifient le LDL, le HDL et les triglycérides, sans jargon médical.
L'essentiel en bref
- Le cholestérol est une graisse vitale ; ce qui est déterminant n'est pas seulement la quantité totale, mais sa répartition entre le LDL et le HDL.
- Le LDL passe pour le cholestérol « défavorable » et le HDL pour le cholestérol « favorable » ; les triglycérides sont souvent mesurés en plus.
- La valeur de LDL qui est pertinente pour vous dépend fortement de votre risque cardiovasculaire personnel.
- Une valeur isolée n'est pas un diagnostic. Ce qui fait foi, c'est votre risque global et l'appréciation médicale.
Valeurs de référence indicatives
| Interprétation | Intervalle (mg/dl (cholestérol total)) |
|---|---|
| Souhaitable | moins de 200 mg/dl |
| Limite | de 200 à 239 mg/dl |
| Élevé | à partir de 240 mg/dl |
Les valeurs de référence varient selon le laboratoire et la méthode de mesure. Seul l'intervalle indiqué sur votre propre compte rendu fait foi.
Ce qui figure sur votre compte rendu
Attention, il s'agit d'une valeur de LDL et non d'un cholestérol total : les valeurs d'orientation de 200 et 240 mg/dl valent pour le cholestérol total (Gesamtcholesterin) et ne doivent pas être appliquées à ce résultat. Le fait que cette valeur doive être traitée ou non dépend du risque cardiovasculaire personnel et se décide au cas par cas.
Sur votre compte rendu de laboratoire (Laborbefund), vous trouvez des valeurs comme le cholestérol (Cholesterin), le LDL, le HDL et peut-être les triglycérides (Triglyceride). Souvent, l’une d’elles est marquée d’une flèche vers le haut, et l’on se demande aussitôt si c’est dangereux. Rassurez-vous : des taux de cholestérol élevés sont très fréquents, ne font pas mal et peuvent s’interpréter en toute sérénité.
Dans ce guide, nous vous expliquons ce que signifient les différentes valeurs lipidiques, pourquoi leur répartition compte davantage qu’un chiffre isolé et ce qu’une valeur élevée veut dire pour vous. Un point important d’emblée : une valeur de laboratoire seule n’est pas un diagnostic. Pour le cholestérol, ce qui compte particulièrement, c’est votre risque cardiovasculaire global, et celui-ci est évalué au mieux par votre médecin.
Qu’est-ce que le cholestérol ?
Le cholestérol est une graisse dont votre corps a absolument besoin : il est présent dans chaque paroi cellulaire et sert de matière première aux hormones, aux acides biliaires et à la vitamine D. La plus grande partie est fabriquée par votre foie lui-même, une part plus petite provient de l’alimentation. Comme la graisse ne se dissout pas facilement dans le sang, qui est aqueux, le cholestérol est acheminé dans de petites sphères de transport. C’est d’après ces transporteurs que l’on distingue les valeurs importantes :
- Le cholestérol LDL apporte le cholestérol aux cellules. S’il en circule durablement trop, il peut se déposer dans les parois des vaisseaux, c’est pourquoi il passe pour le cholestérol « défavorable ».
- Le cholestérol HDL ramène le cholestérol excédentaire vers le foie. Il agit plutôt de façon protectrice et passe pour le cholestérol « favorable ».
- Les triglycérides (Triglyceride) sont un autre type de graisse dans le sang, qui sert avant tout de réserve d’énergie.
- Le cholestérol total (Gesamtcholesterin) regroupe l’ensemble et est donc moins parlant que les valeurs prises séparément.
La mesure se fait le plus souvent en milligrammes par décilitre (mg/dl) ; certains laboratoires utilisent des millimoles par litre (mmol/l).
Image d’illustration : AI25.Studio Studio, pexels
Que signifie une valeur élevée ?
Parmi les graisses du sang, c’est surtout un LDL trop élevé qui a de l’importance, car il peut solliciter les vaisseaux pendant de nombreuses années. Une valeur élevée à elle seule ne provoque toutefois aucun trouble et ne constitue pas encore une maladie. Les raisons possibles de valeurs élevées sont :
- Une alimentation riche en graisses et en sucres ainsi que peu d’activité physique
- Un surpoids, le tabac et beaucoup d’alcool (surtout pour les triglycérides)
- Une prédisposition héréditaire, l’hypercholestérolémie familiale (familiäre Hypercholesterinämie)
- D’autres maladies comme une hypothyroïdie (Schilddrüsenunterfunktion) ou un diabète
Le point décisif : il n’existe pas de valeur cible unique pour tout le monde. Le niveau auquel votre LDL devrait se situer dépend de votre risque personnel. Pour une personne qui a déjà fait un infarctus, qui a un diabète ou plusieurs facteurs de risque, les valeurs cibles sont nettement plus strictes que pour une personne jeune et en bonne santé sans facteur de risque. Un HDL élevé est en revanche plutôt favorable. C’est pourquoi un chiffre isolé, sans regard sur le tableau d’ensemble, dit peu de chose.
Ce que vous pouvez faire maintenant
D’abord : gardez votre calme. Des taux de cholestérol élevés ne sont pas une urgence et ne prennent leur importance qu’au fil des années. Parlez de vos valeurs avec votre médecin. Ensemble, vous pourrez estimer votre risque cardiovasculaire : à côté du cholestérol comptent aussi la tension artérielle, le tabac, l’âge, le diabète et les antécédents familiaux.
Chez beaucoup de personnes, le mode de vie permet de faire bouger les choses : une alimentation équilibrée et riche en légumes avec de bonnes huiles végétales, moins d’aliments fortement transformés, une activité physique régulière, un poids corporel sain et l’arrêt du tabac. Si cela ne suffit pas ou si le risque est élevé, des médicaments peuvent être utiles. Cette décision, vous la prenez avec votre cabinet médical, et il ne faut jamais arrêter de votre propre initiative un médicament prescrit.
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Envoyer mon compte renduVous voyez d'abord un aperçu, avant de décider.Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le LDL et le HDL ?
Le LDL apporte le cholestérol aux cellules et passe pour le cholestérol « défavorable », car un excès peut solliciter les vaisseaux. Le HDL ramène le cholestérol excédentaire vers le foie et agit plutôt de façon protectrice.
Un cholestérol élevé est-il dangereux ?
Une valeur élevée à elle seule ne fait pas mal et n'est pas une urgence. Sur de nombreuses années, un LDL durablement élevé peut toutefois endommager les vaisseaux. L'importance de votre valeur dépend de votre risque cardiovasculaire global.
Puis-je faire baisser mes taux de cholestérol par l'alimentation ?
Souvent oui, au moins en partie. Une alimentation riche en légumes avec de bonnes huiles végétales, moins d'aliments transformés, l'activité physique et l'arrêt du tabac peuvent aider. En cas de prédisposition héréditaire ou de risque élevé, cela ne suffit parfois pas à lui seul.
Ai-je besoin de médicaments tout de suite ?
Pas forcément. Que des médicaments comme les statines soient utiles ou non dépend de votre risque global, et non d'un chiffre isolé. Vous en décidez avec votre médecin.
Dois-je être à jeun pour le test de cholestérol ?
Pour le cholestérol total, le LDL et le HDL, il n'est aujourd'hui souvent plus indispensable d'être à jeun. Pour des triglycérides interprétables, cela reste toutefois généralement recommandé. Le mieux est de vous renseigner auprès de votre cabinet médical.
Sources
- Mayo Clinic Laboratory Test Catalog – Cholesterol, Total, Serum
- Deutsche Gesellschaft für Kardiologie – Leitlinie zu Blutfetten (Dyslipidämien)
- Laborlexikon – Facharztwissen zu Cholesterin und Lipidprofil
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